Ракета Илона Маска SpaceX на пути к Луне

Ракета, запущенная космической компанией Илона Маска, должна врезаться в Луну и взорваться.

Ракета-носитель Falcon 9 была запущена в 2015 году, но после завершения своей миссии у нее не хватило топлива, чтобы вернуться к Земле, и вместо этого она осталась в космосе.

Астроном Джонатан Макдауэлл сообщил BBC News, что это будет первое известное неконтролируемое столкновение ракеты с Луной.

Но последствия будут незначительными, говорит он.

Ракета была заброшена на высокую орбиту семь лет назад после того, как завершила миссию по отправке спутника космической погоды в путешествие на миллион миль.

Это было частью программы космических исследований Маска SpaceX, коммерческой компании, которая в конечном итоге стремится заставить людей жить на других планетах.

С 2015 года ракету притягивают различные гравитационные силы Земли, Луны и Солнца, что делает ее путь несколько «хаотичным», объясняет профессор Макдауэлл из американского Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
«Он был мертв — просто следовал законам гравитации».

Он присоединился к миллионам других кусков космического мусора — машин, выброшенных в космос после завершения миссий без достаточного количества энергии, чтобы вернуться на Землю.

«За десятилетия было около 50 крупных объектов, которые мы полностью потеряли из виду. Это могло случаться много раз раньше, просто мы не замечали. Это будет первый подтвержденный случай», — говорит профессор Макдауэлл.

Карта космического мусора отслеживает 200 «часовых бомб»
Российские испытания усугубляют проблему космического мусора
Поиски британского космического мусора 50-летней давности
Предполагаемая кончина Falcon 9 была описана журналистом Эриком Бергером на космическом сайте Ars Technica и аналитиком данных Биллом Греем в его блоге.

Столкновение должно произойти 4 марта, когда ракета взорвется при касании.

«По сути, это четырехтонный пустой металлический бак с ракетным двигателем сзади. Так что, если вы представите, что бросаете его в камень со скоростью 5000 миль в час, это не будет счастливым», — говорит профессор Макдауэлл.

На поверхности Луны останется небольшой искусственный кратер.

Билл Грей, который использует программное обеспечение для отслеживания околоземных космических объектов, предполагает, что 5 января он пролетел близко. По его словам, 4 марта он, вероятно, упадет на обратную сторону Луны.

В 2009 году профессор Макдауэлл и другие астрономы провели эксперимент, в ходе которого ракета аналогичного размера врезалась в Луну. Сенсоры собрали доказательства столкновения, чтобы изучить воронку.

Это означает, что ученые вряд ли узнают что-то новое из этого крушения, объясняет профессор Макдауэлл.

Он добавляет, что, хотя в настоящее время нет никаких последствий для космического мусора, оставленного дрейфовать и время от времени падать, они могут быть в будущем.

«Если мы попадем в будущее, где на Луне есть города и базы, мы хотим знать, что там. Гораздо проще организовать это, когда в космосе медленное движение, а не ждать, пока это станет проблемой».

И что происходит между сегодняшним днем ​​и 4 марта? Что ж, ракета продолжит следовать законам гравитации, несясь сквозь космос, пока не врежется в Луну.