После серии успехов, сделавших достижение Ландо Норрисом Макса Ферстаппена в борьбе за звание чемпиона мира достижимой целью, британский гонщик получил суровое напоминание в квалификации Гран-при Азербайджана о масштабах предстоящей задачи. Выбитый на 17-м месте в Баку, Норрис получил мощный удар по своим надеждам на титул, ущерб был нанесен, даже когда его команда McLaren осталась в ярости в FIA.
Шарль Леклер занял поул с впечатляющим и доминирующим кругом для Ferrari, его четвертый подряд на трассе и его лучший шанс превратить один в свою первую победу на улицах города, но именно за его спиной спешно перерисовывалась общая картина сезона. Ферстаппен, который опережает Норриса на 62 очка за восемь оставшихся гонок, похоже, снова увеличит свое преимущество. То, что голландец был только шестым, — слабое утешение для безутешного Норриса, который стартует 16-м после того, как Эстебан Окон был дисквалифицирован с 13-го места за нарушение правил подачи топлива.
В преддверии выходных разговоры вокруг McLaren были сосредоточены на предложении использовать командные приказы, чтобы получить преимущество над его товарищем по команде Оскаром Пиастри, который был вторым в Баку, но это было признано спорным в мгновение ока в субботу.
То, что удача может измениться в мгновение ока в Формуле-1, было наглядно продемонстрировано на последнем круге Норриса в Q3. Команда рискнула, не используя новые шины для Норриса в Q1, сомнительное решение, которое отстаивал руководитель команды Андреа Стелла, но поскольку сцепление с трассой набирало огромную скорость, это сделало Норриса уязвимым, поскольку время на круге улучшалось, и его последний круг стал жизненно важным.
В этом решающем туре он был на пути к прогрессу, пока не оказался в неправильном месте в неправильное время и не стал жертвой того, что, по убеждению McLaren, было неправильным решением.
Эстебан Окон врезался в стену и медленно ехал, чтобы завершить круг, в то время как Норрис выходил из поворота 15, а француз еле полз на повороте 16. Норрису показали короткий желтый сигнал на мониторе у трассы, и он сдал назад, но он длился всего лишь мгновение, поскольку затем был показан более уместный белый флаг, указывающий на медленно движущуюся машину.